Choisissez d'abord votre itinéraire. Tongariro est un parc volcanique et un site du patrimoine mondial reconnu pour ses valeurs naturelles et culturelles maories, selon le Department of Conservation (DOC). Le Tongariro Alpine Crossing est un sentier précis, pas une entrée unique du parc. La photographie de 2017 montre un paysage du parc, et non l'état actuel du sentier ni forcément les Emerald Lakes. Pour la traversée, prévoyez un départ à Mangatepōpō et une arrivée à Ketetahi plutôt qu'un point au centre du parc.
Réserver le sentier et organiser la navette
La page de réservation du DOC recommande une inscription gratuite à toute personne utilisant une partie de l'Alpine Crossing. Cette réservation du sentier est nécessaire pour utiliser une navette ou un guide ; elle ne remplace pas la réservation du transport. Le DOC conseille la navette car le stationnement est limité à Mangatepōpō en été et l'arrivée se trouve ailleurs. Organisez votre retour avant de partir et ne stationnez pas sur l'accotement d'une route nationale. Vérifiez les règles applicables à votre date : elles varient selon la saison.
Une randonnée alpine en zone volcanique
Le DOC décrit le sentier comme difficile, exposé et irrégulier, et le déconseille aux enfants de moins de dix ans. De mai à la fin octobre, neige, glace et terrain avalancheux exigent des compétences et un équipement particuliers. Même en été, vent, froid et mauvaise visibilité sont possibles. Restez sur le sentier balisé, éloignez-vous des fumerolles et n'entrez pas dans les lacs. Respectez les montagnes sacrées pour Ngāti Hikairo ki Tongariro. Consultez les avis du DOC et la météo juste avant le départ : ce guide ne prouve pas que l'itinéraire soit sûr aujourd'hui.